Die meisten Systeme um uns herum sind nicht im Gleichgewicht. Beispielsweise bleiben biologische Systeme oder aktive Teilchen intrinsisch dem Gleichgewicht fern. Andererseits können auch Gläser oder Gele im Nichtgleichgewicht sein, insbesondere falls die Dynamik auf den beobachtbaren Zeitskalen effektiv nicht-ergodisch ist.